
Melkzuur heeft twee stereo-isomeren, een linksdraaiende en een rechtsdraaiende. Sommige soorten melkzuurbacteriën maken alleen of hoofdzakelijk de linksdraaiende, sommige de rechtsdraaiende vorm. De naam komt van het effect dat deze melkzuren geven als ze onder de microscoop worden bekeken bij een lichtstraal. Bij linksdraaiend melkzuur buigt de straal naar links af, bij rechtsdraaiend naar rechts. De beide melkzuren bevatten dezelfde componenten, deze zijn alleen anders geordend. (Zie figuur) Yoghurt bevat van natuurlijke een gelijke hoeveelheid links- en rechtsdraaiendmelkzuur. Rechtsdraaiendmelkzuur is makkelijker verteerbaar voor het lichaam, daarom worden er tegenwoordig yoghurt op de markt gebracht die een groter percentage rechtsdraaiendmelkzuur bevatten. Het lichaam produceerd zelf ook melkzuur, zij het vrijwel alleen rechtsdraaiendmelkzuur. Dit wordt in de lever opnieuw omgezet in suiker en reservebrandstoffen. Hieruit blijkt dat rechtsdraaiendmelkzuur makkelijk en snel door de lever kan worden afgebroken. Linksdraaiendmelkzuur kan ook door de lever worden verwerkt, maar dit is moeilijker en duurt langer. Bij het te veel binnen krijgen van de linksdraaiendmelkzuur zal de lever verzuren.
Voor een gezond persoon maakt het niet uit welk soort melkzuur en in de yoghurt zit. Voor baby’s en heel jonge kinderen maakt dit wel uit, en kan het makkelijk verteerbare melkzuur van belang zijn. De lever van deze jonge kinderen zijn nog niet in staat grote hoeveelheden linksdraaiendmelkzuur te verwerken.
Lactobacillus bulgaricus: uitsluitend linksdraaiend melkzuur
Streptococcus thermophilus: uitsluitend rechts-draaiend melkzuur
In biogarde producten zijn dat:
Lactobacillus acidophilus: 50% rechts- en 50% linksdraaiend melkzuur
Lactobacillus bifidus: uitsluitend rechtsdraaiend melkzuur